最成熟的 UE5，到底会给行业带来什么变化？
文 / 九莲宝灯
上周的最后一个工作日，游戏行业非常热闹。在那一天，有三款国产大作一口气首曝——钛核工作室的《动物朋克》、腾讯的《湮灭之潮》以及米哈游的《Varsapura》。
Varsapura
要说它们有什么共同点？那就是都采用了 UE5。
自 2022 年 4 月 UE5 版本上线以来，它至今发展 3 年有余，「新作直接冲 UE5」早就成为不少团队的选择。
湮灭之潮
但根据葡萄君的观察，即便如此，仍有不少团队对 UE5 的态度比较暧昧——虽然 5.0 带来的 Nanite、Lumen 等概念确实令人震撼，后期快速迭代也获得了不少好评，但引擎中的许多新功能，看来仍然颇具实验气质。在不少人看来，只有那些有经验、有能力的大厂团队，才能玩得转 UE5。
但也有人持反对意见。比如《暗影火炬城》和《动物朋克》的制作人张弢。作为独立游戏制作人，他之前告诉葡萄君，他们始终跟随引擎的最新版本。这种激进的策略，反而让他们吃到了引擎升级带来的优化红利。
动物朋克
另一个生动案例则是《33 号远征队》。作为 33 人团队 Sandfall 的首款游戏，它一上来就获得了史上最多的 TGA 奖项提名，并且还包含最佳艺术指导这样与视觉效果相关的奖项，足以说明 UE5 能够给项目带来的助力。
所以，到底要不要用 UE5，它到底适不适合自己的团队？如今大多数团队立项新作，都会面临类似的灵魂拷问。
这个问题或许很快就会得到答案。11 月 12 日，虚幻引擎正式发布了 5.7 版本。光从这个接近 6.0 的版本号就能看出，或许在官方眼中，它已经达到了较为完善的程度。
新出的 5.7 版本能否让 UE5 各项功能走向成熟和普及？目前来看，至少 UE 官方已经展示出决心，不论项目大小，他们都想要让 UE5 的原生管线，成为未来游戏行业的基建级能力。
01
最成熟的 UE5 版本
UE5.7 都更新了些什么？一些细碎的优化升级先不提，咱们就挑几个最主要的更新来看。
首先是 PCG（程序化内容生成）框架已经进入「可用于生产」阶段。
什么叫「可用于生产」？这意味着在 UE 看来，这项功能的稳定性已经达标、功能完整，不仅有能力覆盖实际生产中的主要场景，还能让团队围绕它建立长期管线，并真正可用于商业项目开发。
据官方介绍，在这一版本中，全新的 PCG 编辑模式会提供一个自定义工具库，让开发者可以绘制样条线、绘制点或创建体积。
最关键的，或许是它提供了一个不需要编写任何代码就可以使用 PCG 搭建地图的能力：在 UE5 中，每个 PCG 自定义工具都会链接到一个 PCG 图表，这个图表不仅提供了实时参数控制、可独立执行的资产工作流，还能根据项目需求创建新工具。
此外，UE 表示，现在的 PCG GPU 计算速度也有了显著提升。他们还增加了对 GPU 参数重载的支持，让开发者在处理 GPU 节点时能够动态设置不同的参数值。
简单来说，这次更新让 UE5 的 PCG 技术从原本的"仅供展示"，变成了能够真的搭建整个地图的工具。开发者能够放心地利用它减少重复美术工作、以更小的人力成本做出更大规模，且有丰富变体的地图。
对于中小团队来说，这或许会带来不少变化。毕竟在以前，PCG 通常是大厂团队才有底气去使用的技术，而 UE5.7 一旦让它变得简单易得，也就意味着有更多团队能够试水大型项目——或许大世界游戏赛道也会因此产生不少新点子。
不过，在一款大世界中，开发者除了要生产大量资产，还要更高效地渲染整个世界。UE 也想到了这一点，他们推出了一款实验性的 Nanite 植被几何渲染系统。它能在保证帧率的前提下，提升视野内的植被细节密度，降低优化成本。
这是怎么实现的？据官方称，他们通过利用 Nanite 体素技术，能自动高效地绘制数百万个微小且重叠的元素，使其在远处呈现为坚实的整体，并以稳定的帧率运行，无需创建 LOD。此外，这一系统还能减少存储、内存与渲染开销，
一位资深 TA 告诉葡萄君，在远景使用体素方式渲染复杂的半透明植被并不容易。虽然体素在一些高级渲染效果上潜力巨大，但三角形网格仍然是实时渲染的绝对主力。
在他看来，UE 将这种体素技术与三角形网格系统中的光栅管线做整合，需要付出巨大的勇气——想要做到这一点，需要打通渲染系统、压缩数据，也要为其制作出配套的内容生产管线和工具。
同样进入「可用于生产」阶段的，还有 Substrate 工具集。
它是一种模拟真实物理世界逻辑的渲染系统，支持材质分层或混合，目前已被无缝集成到虚幻引擎的光照管线中。
简单来说，以前或许需要通过比较复杂的方式，才能实现的一些多层材质渲染，例如瓷器、车漆或是皮肤上的血汗等，现在都能轻松不少。此外它也支持自定义着色，让团队无需修改代码，就可以自己定制材质逻辑。
这对于美术与 TA 来说，或许是个好消息。此前我们曾采访过顽皮狗 TA，她向我们详细分析过皮肤上的血汗这个例子：当液体溅射到人体皮肤上时，会产生不同大小的液滴，还会渗入毛孔，同时人体并非平面，因此还要考虑不同视角下的折射、衍射效果。
而随着 Substrate 的更新，不仅多层材质渲染会更直观，贴图复用和参数调整也能更高效，开发者不再需要像以前那样在引擎中长时间"修补"材质。有 TA 表示，在 UE5.7 的众多更新中，他评价最高的就是 Substrate，因为它能够「把影视级的材质弄到游戏里」。可以想象，对 3A 或大型国产 GaaS 游戏来说，它或许能带来不少帮助。
UE5.7 的第三个大升级，我认为是人物和动画制作管线方面的改进。
比如在这次版本更新后，几乎所有 MetaHuman 角色资产的编辑与组装操作，都开始支持开发者使用 Python 或蓝图脚本进行自动化批处理。
这个功能想要关照到的，或许是那些急需把角色和渲染管线工业化的团队：它能让开发者用更少的手工步骤，完成海量角色的生成、绑定与调整。
在人物动画制作方面，他们还优化了发型设计的编辑，并支持开发者用 iPad 或 Android 设备的外部摄像头进行面部捕捉，让小团队也能做高质量面部表演。
除了人物，增强版编辑器动画工具集也是这次 UE5.7 更新的一个亮点。
这个工具集的增强是多方面的，包含了一个简化重构的动画模式，改进后的 IK 重定向器，新版的骨骼编辑器等等。有 TA 相当看好这款引擎内置的骨骼编辑器，在他看来，将骨骼编辑器放进引擎内，不仅能解决动作捕捉的延迟问题，甚至有可能让动作游戏的打击感进入下一个阶段。
UE5.7 的更新还不止于此，比如他们还在这一版本中上线了一款 AI 助手——不管是新团队想要系统学习 UE5，还是老团队想要适应新功能，都可以向它提问。
但总的来说，UE5.7 依然是这款引擎最成熟易用的一个重要版本，它的很多原生管线，已经达到甚至超越了如今不少团队自研管线的能力。
02
UE 5.7，到底会改变什么？
好了，让我们翻译成人话：UE5.7，对于不同团队来说，到底意味着什么？
对于那些有能力魔改，甚至自研引擎的大厂工业化团队，这一版本或许意味着 UE5 正式进入了可以「押注」的阶段：
首先，这一版本将诸多功能都标注为了「可用于生产」，也就说明 UE5 的诸多技术已经趋于稳定，使用相关功能不再是冒险炫技的行为。
另外，这些经过强化的版本功能也都更注重提效能力，不论是 PCG 技术、Substrate 工具集、MetaHuman 的批处理还是简化重构的动画编辑器，这些功能要么是让开发者干得更快，要么是让开发者干起来更简单。总之项目的生产效率会得到提升。
而随着 UE 原生工具链的成熟，开发团队也终于可以围绕它们建立自己的长期管线，不需要担心后续因引擎更新而导致功能再出现巨大变化。
但现实角度来看，想要全面押注 UE5，也有不少门槛：这些大型团队所开发的很多项目，本身体量都太重，经过长期的研发，谁也不敢轻易地修改引擎，毕竟这是一款游戏最底层的设施。
另外，很多大型团队在此之前就已经拥有了自研的 PCG 技术方案，如果此时转用 UE5.7 原生的 PCG 技术，反而需要花更多时间适应。
不过大部分和我们交流的 TA，都对 UE5.7 的新技术表示认可。他们认为，对于最近正准备新开大型项目的团队来说，引擎原生管线或许值得一试。
对于小团队来说，这个问题则翻了个面：有了 UE5.7，更多的团队能够用上原本大厂才能使用的技术。例如我们在前面提到的 PCG 和 MetaHuman 的批处理技术，这些都降低了他们制作大世界和大量人物的门槛，而 UE5.7 在渲染层面的一系列进化，也让他们在渲染工作上省了很多事。
不过，虽然 UE5 的渲染做到了「开箱即用」的水平，但小团队想要「驯服」UE5，依然要面对挑战：不少 TA 都向我们表示，lumen 技术的算力消耗比较高，小团队未必能搞定优化。现在入局，其实也要赌 UE5 是否会在日后逐渐降低算力消耗的门槛。
因此在一些从业者看来，或许最能从 UE5.7 版本中吃到甜头的，是那些做 2A 的团队：这类团队有提升上限的需求，但又没有那么多开发人才。
很多从业者都会把《33 号远征队》这样的项目作为例子。这样的产品不仅开发规模刚好适合大步迈入 UE5.7，而且也没太多的冒险成本。
但总的来说，对于中小团队，很多人都认为应该紧追 UE5 的更新。比如有美术总监认为，「小团队在立项的时候要避坑，但在制作时最好跟紧引擎官方步伐，大胆踩坑。」——说不定依靠引擎的实力，能让产品发挥出更惊艳的效果。
张弢也告诉我们，如果自己去修改引擎底层、写插件来解决问题，往往会导致后续维护和升级变得非常麻烦。最近很多人吐槽 UE 的游戏优化不好，其实很多时候是经验问题。如果有足够的经验，你就知道什么能做、什么不能做。
03
技术选型的十字路口
有 TA 感慨，现在除了小游戏外，UE 早就成了大部分游戏的首选。一些人认为，UE5 确实正变得越来越好用。
在以往的认知中，引擎只提供基础，各个项目必须围绕需求做出针对性改进。一位技术总监说，在以往的大厂项目中，一个引擎组，通常需要二三十号人，他们需要在不同领域开发出可靠的自研系统来改进 UE。
现在，有不少团队正尝试将引擎组精简至三到五人，他们的工作内容，也改为帮助开发团队排查引擎不按预期运行的原因，并指导团队用正确的方式使用引擎。
而从这次 UE5.7 版本来看，UE 是真的想要让自己成为一个更加全面的中台，让更多的团队信任他们——
对于大型团队，UE5 希望他们能更省事地做出宏大的世界和精致的动作，对于中小团队，他们也想要将自身的技术能力借给他们，让市场出现更多类似《33 号远征队》的精品佳作。
从出发点来说，UE 的想法当然是好的；从行动来看，在统一工业化标准上，UE 也已经是走得最远的引擎。但想要赢得更多开发者的信任，并不是一朝一夕的事情。
好在目前，已经有越来越多的人乐观看待 UE5 的发展。有了 Sandfall 的号召，未来或许一些没那么强大的团队，也会开始激进地使用 UE，做出更出色的产品。
这样来看，UE5.7 或许将成为下一代游戏在技术选型方面的十字路口：
开发者该不该更加信任 UE？游戏开发的成本是不是还可以继续降低，让行业更多创意能够落地？这些问题，或许我们将会在两三年后，看到真正的答案。
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